A Embrapa prepara para o segundo semestre de 2005 a primeira colheita experimental de um algodão com genes da teia de uma aranha brasileira. A intenção é ter genes da aranha funcionando no capulho, a cápsula dentro da qual se forma o algodão. ‘Esperamos que a proteína [da teia] faça parte da composição da própria fibra’, explica o biólogo da Embrapa Elíbio Rech. Com o truque genético, os cientistas esperam desenvolver uma fibra mais flexível e resistente -duas características da teia, até hoje não sintetizada pelo homem- para prover inicialmente a indústria têxtil. ‘O maquinário das fábricas avançou de forma muito rápida e pede um material mais resistente’, afirma Rech. O algodão se rompe com facilidade nessas máquinas, diz. O novo tecido poderia ser usado para a confecção de roupas esportivas e equipamentos de segurança, por exemplo. Hoje, coletes à prova de bala são produzidos com Kevlar, fibra artificial cinco vezes mais forte do que o aço.
A aranha produz, naturalmente, um material três vezes mais resistente e mais leve do que o do Kevlar. Não à toa o projeto da Embrapa despertou a atenção do Ministério da Defesa, que apoia o trabalho. Quatro Universidades públicas (USP, Unicamp, Unifesp e UnB), além do Instituto Butantã, participam da iniciativa. O algodão transgênico é apenas parte dos planos da Embrapa para a teia de aranha. A instituição experimenta também outras formas de síntese do material. Entre elas, está a utilização de bovinos como biorreatores -animais com a capacidade de produzir o polímero no leite. Três fetos já foram criados na fazenda da Embrapa no Distrito Federal -dois foram abortados para análise pelos pesquisadores e um morreu no parto. ‘O importante é que detemos a tecnologia no país’, disse Rech. Biorreatores para a produção de teia de aranha não são novidade no mundo.
Em 2002, a empresa canadense Nexia Biotechnologies obteve filamentos de teia derivados de proteínas obtidas no leite de cabras transgênicas. Para aplicar a mesma tecnologia no Brasil sem esbarrar em patentes estrangeiras, a Embrapa trabalha apenas com espécies nativas de aranha. Até agora, ela sequenciou o código genético da teia produzida por uma espécie da mata atlântica -cujo nome Rech prefere não divulgar, pois o pedido de patente ainda não foi depositado. ‘A teia produzida por essa aranha tem uma estrutura diferente da determinada em patentes americanas’, diz o biólogo. O plano é decifrar o genoma de mais duas espécies, uma da Amazônia e outra do cerrado. ‘Assim também agregamos valor à biodiversidade brasileira.’
O objetivo, como explica o pesquisador Elíbio Rech, é conseguir que a proteína da teia de aranha seja incorporada à fibra do algodão. “Com os avanços da indústria têxtil, as máquinas ficaram muito rápidas e os fios não resistem e se quebram”. A meta é aplicar a novidade na confecção de roupas esportivas e equipamentos de segurança. 0 assunto despertou o interesse do Ministério da Defesa e, hoje, o Centro de Tecnologia do Exército Brasileiro é um dos parceiros no estudo. As Forças Armadas dos EUA também já acompanham as etapas da pesquisa. 0 INPI recebeu pesquisa inédita feita pelo Instituto Butantã em parceria com a Universidade de São Paulo e a Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia. Juntas, as instituições isolaram os genes de aranhas brasileiras da Mata Atlântica, Amazônia e Cerrado. 0 resultado foi surpreendente: obtiveram fios mais resistentes e flexíveis que podem beneficiar vários setores da indústria e da área médica.
De acordo com Rech, as aranhas brasileiras são capazes de dar origem a um produto que teria larga aceitação no mercado. O fio poderia ser utilizado na confecção de coletes à prova de balas mais leves e igualmente resistentes, na fabricação de para choques capazes de suportar grandes impactos e até na indústria farmacêutica. O problema é que a aranha, embora produza um fio altamente resistente e, portanto, de fácil comercialização, produz em quantidades reduzidíssimas. A solução? Clonar os genes responsáveis pelo biopolímero e desenvolver outros sistemas para produção.
A pesquisa, segundo o especialista, tem larga viabilidade comercial. O exército americano, por exemplo, comprou o projeto desenvolvido em laboratórios canadenses para produção do fio de aranhas e detém a patente. De acordo com Rech, isso não nos impede de pesquisar ou desenvolver técnicas de utilização da teia de aranhas brasileiras. Ele acredita que, entre a pesquisa e a colocação do produto no mercado, seriam necessários pelo menos três anos de trabalhos. O desenvolvimento da técnica está sendo feito com o apoio da Embrapa, Unicamp, USP, Instituto Butantã, Universidade de Brasília e Ministério da Defesa.
Fonte:
JC e-mail 2602, de 09 de Setembro de 2004 Algodão da Embrapa terá gene de aranha
acesso em setembro de 2004
Jornal do Comércio RJ, página A-16, 03/08/2009, Opinião Márcia Peltier
http://www.inovacaotecnologica.com.br/noticias/noticia.php?artigo=010160020920
acesso em agosto de 2009
